Les livres de Gougeon, Richard

Les affaires prospèrent dans le paisible village frontalier de Queenston. Cependant, les guerres napoléoniennes sévissent en Europe. Les États-Unis se rangent du côté de la France et affrontent leur ancienne mère patrie sur le territoire canadien. Sous le grondement des canons, Laura apprend que James est blessé et la réclame sur le champ de bataille. Elle se rend aussitôt chercher son mari pour le ramener à la maison, dans un village dévasté. Au printemps 1813, des officiers américains établissent leur quartier dans la maison des Secord.

Montréal, 1936. Sans emploi, Léandre Sansoucy accepte à contrecoeur de retourner travailler à l'épicerie familiale. En attendant la guérison de son frère Marcel, victime d'un accident, il achemine les commandes et, entre-temps, consent à l'union tant souhaitée par sa douce. Marcel, lui, est épris d'une ouvrière de la biscuiterie Viau, mais se heurte à une forte résistance des parents de la jeune femme. Sa soeur Simone, dont l'accouchement est imminent, s'attire les foudres de paroissiennes qui ont le scandale facile.

Au milieu des années 1930, dans le quartier ouvrier de Maisonneuve, la pauvreté règne, le chômage est le pain quotidien des miséreux. La famille nombreuse de Théodore Sansoucy s'entasse dans un logement au-dessus de son épicerie-boucherie avec les soeurs de sa femme Émilienne, toutes trois nouvellement installées chez elle. Irène, l'aînée des enfants Sansoucy, est la vieille fille sage de la maisonnée. Elle essaie de tempérer tout le monde quand les situations s'enveniment, ce qui arrive souvent puisque affaires et famille font rarement bon ménage.

Les ambitieux projets que l'entêté patriarche Théodore Sansoucy caressait ne se sont pas concrétisés comme il l'entendait. Rien n'y fait, il y a toujours autant d'effervescence sous son toit. Placide habite la demeure familiale malgré les réticences de son père. Irène, sans emploi, devient postulante chez les soeurs de La Providence. Héloïse étouffe dans la maisonnée et Colombine est enceinte malgré son désir de ne jamais avoir d'enfant.

1637. La France est en guerre. La grande peste ravage la ville fortifiée de Langres, où la jeune Jeanne Mance soigne les blessés et les pestiférés. Un jour, elle entend l’appel des âmes païennes qui la conduit à Paris. On présente l’audacieuse missionnaire dans les salons, où elle rencontre une riche héritière qui souhaite fonder un hôpital en Nouvelle-France. Jeanne accepte de participer à la mission dirigée par le charmant Paul de Maisonneuve, qui deviendra son ami intime.

1641. À Troyes, en Champagne, Marguerite Bourgeoys a quitté sa famille et loge à l'hôtel du Chaudron d'Or chez Jacqueline de Chomedey, soeur de Paul de Maisonneuve. Elle enseigne aux pauvres dans la ville, choisissant de ne pas se cloîtrer comme les religieuses du temps. De retour du Canada, alors qu'il est de passage dans son village natal, le sieur de Maisonneuve parvient à convaincre la belle Marguerite de l'accompagner au Nouveau Monde en qualité de gouvernante dans une bourgade constamment menacée par les Iroquois.

Montréal, 1945. Après des années, Mélina retrouve Médard, son amoureux. De retour de la guerre, le soldat blessé s'est replié dans les tranchées du silence, mais il sera bientôt impliqué dans une querelle explosive: lorsque l'ancien livreur de pain s'impose comme palefrenier, Barthélémy, le beau-frère de sa douce, quitte l'écurie en trombe. Ce dernier claque aussi la porte de son foyer, Rosita dilapidant tout leur argent.

Rivière-au-Renard, 1930. Les deux filles de Salomon O'Brien jalousent leur demi-soeur Mélina pour sa grâce et sa beauté. Elles rapportent ses moindres faux pas à leur père qui, profitant d'une demande du curé, l'arrache à son amoureux et l'expédie comme gouvernante chez un bourgeois de Montréal. Profondément épris d'elle, Antonin abandonne son métier de pêcheur afin d'aller la rejoindre dans la métropole. Après une période d'errance, le jeune homme achète une écurie et fonde sa petite entreprise dans le quartier populaire Hochelaga.